在气体自持导电时,维持气体导电的最主要因素是气体中的电场强度,正是它使得气体中的带电粒子获得足够的动能,使得它可以把中性气体分子电离,最初的带电粒子,无时无处不存在,我们在第四章将会详细介绍.这里只着旦介绍物理荃本原理和概念.这些最初始的为数不多的带电粒子可以说是导火线,分子被电离以后所产生的电子数会像滚雪球似的迅速增大,就像雪崩似的.各种带电粒子都会在电场中得到加速,增加动能,可是它们又必然与大量的气体分子相碰搜而减速.在它们的动能尚朱达到分子或原子的电离能时,决不可能把气体的分子或原子内的电子邃出来成为离子.这种碰演的概率与带电粒子的体积有关,而电子被碰撞减速的概率最小,因此,它最易获得足够大的动能使被碰撞的分子电离.
　　所以,大气导电时,大气电场强度必须在局部地区达到击穿电场强度值.此时气体中将出现迅速增多的电子,电子将是维持气体导电的最氮要角色.电子在电场中的加速运动可以产生三种后果:第一种是使中性的大气分子或原子的价电子被打出来,变为正离子.第二种是电子与中住分子或原子结合变为负离子,第三种是电子使分子或原子处于激发态而发出光子.这时导电的气体会发出光来.